Programmation de l'édition 26-27

Fable incandescente et désillusionnée sur le pouvoir de l’argent, Hyènes permet à Djibril Diop Mambéty d’explorer un territoire à la fois allégorique et historique, qui mêle poésie et portrait d’un pays en difficulté.

Bien qu’il n’ait réalisé que deux longs métrages, Touki Bouki et Hyènes, à dix-neuf ans d’intervalle, Djibril Diop Mambéty fut l’un des rares cinéastes africains du XXe siècle à connaître une notoriété internationale. Hyènes s’affirme comme un film ample, qui allie une forme baroque et éclatante à un ancrage plus naturaliste dans les paysages et la culture sénégalaise, un drame caustique sur la corruption et l’état des lieux d’un pays récemment libéré du giron colonial français. Pour cristalliser cette ambition, Diop Mambéty adapte une pièce de Friedrich Dürrenmatt, La Visite de la vieille dame (1955) : à Colobane, petite ville rongée par la pauvreté, le retour de Linguère Ramatou (Ami Diakhate), une locale ayant fait fortune à l’étranger, évoque un signe de la providence. Mais Linguère s’avère pleine de rancœur, et Hyènes bifurque vers un film de vengeance au féminin. Flouée par l’épicier Draman Drameh (Mansour Diouf), qui, avec la complicité des habitants, l’a jadis excommuniée alors qu’elle était enceinte, Linguère entend obtenir réparation, faisant miroiter ses richesses pour plier le village à ses volontés. Si le film utilise certains codes du western (il débute dans une épicerie aux airs de saloon étouffant), Hyènes dresse, contrairement aux classiques du genre, le portrait d’une communauté déchirée, qui renonce à sa boussole morale pour se réfugier derrière une figure messianique. Quand Linguère exige la mort de Draman, tout Colobane se retourne contre celui qui allait pourtant devenir son maire. L’enjeu social se double rapidement d’une portée fantasmatique, qui voit l’avidité se répandre dans la population comme un maléfice, au point que tous les habitants, envoûtés, arborent bientôt les tenues ou la coiffure de Linguère. Les animaux croisés dans le film jouent évidemment un rôle symbolique : les singes endormis laissent rapidement place aux hyènes affamées. Cela dit, Diop Mambéty nuance son jugement, notamment dans une scène où Draman voit, à la télévision, les images d’un Sénégal appauvri – si les habitants se transforment en hyènes, c’est aussi par détresse et nécessité.

Les éléphants qui ouvrent le film vont quant à eux disparaître au profit de pachydermes mécaniques : des bulldozers, qui surgissent durant les derniers plans. Car Hyènes raconte aussi, à travers un récit de vengeance, la fin d’une époque, baignée dans les traditions, et le début d’une nouvelle, dominée par le capitalisme et représentée par les biens de consommation (ventilateurs, réfrigérateurs) qui inondent Colobane. Alors que le soleil se couche sur le Sénégal d’hier, deux avenirs s’opposent, sans manichéisme : Draman préfère enterrer les fautes du passé pour maintenir la société telle qu’elle est, alors que Linguère refuse d’oublier et précipite un vent de changement. Le film gagne alors une dimension politique, interrogeant métaphoriquement le destin de l’Afrique de la fin du siècle dernier, et mélancolique. Il y a finalement bien un peu de western dans Hyènes, peinture de la fin d’une ère.

Film fantastique ou récit d’émancipation ? Deuxième long métrage de Thomas Cailley, Le Règne animal met en scène un passage à l’âge adulte en même temps que la métamorphose d’un monde voué à un avenir incertain.

Le Règne animal dégage d’abord un parfum apocalyptique : une épidémie mystérieuse, visiblement impossible à endiguer, transforme lentement certains humains en animaux. Parquées dans des centres ou en fuite dans la nature, ces « créatures » affolent la population, au point que l’armée est déployée sur le territoire. Un bouleversement de grande ampleur semble à l’horizon, ce qui dote d’emblée le film d’un sous-texte écologique. Mais Le Règne animal abrite surtout une allégorie sociale : l’hostilité d’une partie des humains face aux créatures, fondée sur la méfiance et les préjugés, reflète le racisme que subissent certaines minorités. Derrière leur apparence extraordinaire, ces êtres hybrides ne sont finalement pas si éloignés des autres personnages, et en particulier d’Émile (Paul Kircher), adolescent en conflit avec son père François (Romain Duris), qui commence à muter à son tour.

L’argument fantastique rejoint alors le canevas du « coming of age », qui suit le passage d’un héros de l’adolescence à l’âge adulte. Il n’est pas anodin qu’Émile se change en loup : sa peau couverte de poils naissants et le dérèglement de son corps gauche rappellent, de façon amplifiée, les transformations de la puberté, qui impliquent de « dompter » une nouvelle identité. La mutation et la quête d’indépendance d’Émile avancent de concert, notamment dans sa relation avec François. Le garçon s’approche du monde animal, représenté dans le film par la forêt, en même temps qu’il s’éloigne de celui de l’adolescence en rejetant l’autorité paternelle. Ce versant intime et corporel ancre Le Règne animal dans un certain réalisme, soutenu par l’emploi d’une caméra portée qui vise l’immersion, ainsi que le travail réalisé sur les prothèses et maquillages des créatures – plusieurs scènes s’apparentent même à du « body horror », rappelant par exemple la manière dont le scientifique de La Mouche (1986), célèbre film sur l’hybridation entre humain et animal, triture son corps en pleine mue.

La trajectoire du garçon va également permettre au film de déjouer l’horizon traditionnel des films catastrophes. Dans la plupart d’entre eux, la résolution de l’intrigue consiste à restaurer la situation telle qu’elle était avant l’irruption de l’élément perturbateur, de ressouder une communauté autour de la tragédie évitée. Thomas Cailley propose quant à lui, dans une révision inversée du genre, d’embrasser un changement pour conjurer un avenir mortifère. Alors que les premières rencontres avec les créatures suscitent la peur, Le Règne animal nous amène progressivement à considérer leur point de vue. Dans une scène tardive empreinte de poésie, les habitants de la forêt n’occasionnent plus d’effroi, mais inspirent au contraire une forme d’émerveillement. Le contraste entre l’ouverture et la conclusion du Règne animal résume sa dynamique singulière : le film démarre aux côtés de François et Émile bloqués dans le trafic routier, mais se termine en plein élan, sur une promesse de liberté.